Četri vārtsargi turpina konkurēt uz trijām vietām spēlēšanai pasaules čempionātā. Spēcīgās Šveices virslīgas pierakstu šosezon ieguva ne tikai jaunais Elvis Merzļikins (21 gads), bet pēc atskaitīšanas no Rīgas Dinamo arī pieredzējušais Edgars Masaļskis (35), savukārt Ervīns Muštukovs (31) spēlēja Dānijā, kas arī kotējas augstāk par Ungārijas hokeju, kurā otro gadu vārtsarga iemaņas turpināja pilnveidot Kalniņš. «Pirmais gads Ungārijā man pagāja kā pa viļņiem, bet šosezon jau bija krietni labāk. MOL līgā spēlē arī divi Rumānijas un viens Slovākijas klubs. Vārtsargiem šī līga ir ļoti laba, jo ir daudz metienu un daudz cīņas vārtu priekšā. Ja salīdzina ar Baltkrieviju, tad vadošās komandas varētu būt apmēram vienā līmenī. Pirms pusotra gada mūsu komanda Kontinentālajā kausā spēlēja ar Baltkrievijas klubu Grodņas Neman un zaudēja tikai ar 1:3 (pēdējā ripa tika raidīta jau tukšos vārtos - aut.).»
Latvijas izlases kreklu spēļu režīmā Kalniņš pirmo reizi pielaikoja 2014. gada pavasarī divās pārbaudes spēlēs ar Somiju. Pirmajā mačā pēc pirmās trešdaļas viņš nomainīja savainoto Ervīnu Muštukovu. Tobrīd rezultāts bija 1:1, bet spēle beidzās 5:1 Somijas labā. Vārtsarga aizstāvībai jāsaka, ka tajā spēlē metienu starpība bija graujoša - 53:6 (!) Somijas labā. Otrajā mačā ar Kalniņu vārtos Latvija atkal zaudēja ar 1:5. Šopavasar Jāņa statistika ir pilnīgi pretēja - 1:0 uzvara pār Baltkrieviju un puse spēles «uz nulles» mačā ar Franciju, jo vienīgos vārtos 0:1 zaudējumā ielaida Muštukovs.
«Man pašam parādītais sniegums nebija pārsteigums, jo šī man bija laba sezona. Bija radusies pārliecība, bet, protams, nezināju, ka sanāks «sausās» spēles, taču jutu, ka būs labi.» Jānis uzsvēra, ka kvalitatīvāk pastrādājis pirms sezonas sākuma. «Pagājušajā vasarā sāku nopietnāk strādāt un vairāk izpratu pats sevi. Cilvēks jau katru gadu paliek gudrāks. Šī iemesla dēļ arī varēju labāk izplānot treniņu darbu. Manai izaugsmei daudz deva divas aizvadītās sezonas Baltkrievijas atklātajā čempionātā. Ja nepavērtos šāda iespēja, pieļauju, ka es tā arī būtu palicis Latvijas čempionāta līmenī. Smagākais posms man bija pirms pāris gadiem, kad izjuka Liepājas metalurga hokeja klubs. Vajadzēja domāt, ko darīt, un, atklāti sakot, Ungārijas variants arī bija vienīgais.»
Pārorientēties uz valstsvienības līmeni Jānim esot bijis grūtāk tikai viena iemesla dēļ - vienu mēnesi viņš nebija spēlējis. «Izbraukumā Baltkrievijā svarīgas man bija sākuma trīs četras minūtes, kamēr pieradu pie ātruma. Es neteikšu, ka izjutu lielu atšķirību pēc aizvadītās sezonas klubā. Pret Franciju spēlēt jau bija interesantāk. Viņu stils ar kanādiešu treneri līdzinājās tam hokejam, kādu spēlē Ungārijā. Ir mazāk izspēļu, bet vairāk metienu uz vārtiem.»
Patlaban Jānis atkal ir bez līguma, jo Dunaujvarosi Acelbikak klubs bankrotēja. Kā viņš pats nosmej - uz kurieni aizbraucot, tur arī klubs beidzot pastāvēt. Pirms pāris gadiem Kalniņš piedzīvoja Liepājas metalurga bankrotu. Patiesībā nav iemesla smaidīt. «Vārtsargam darbu ir atrast daudz grūtāk, jo Eiropā ir dažas līgas, kurās leģionāri vārtsargi vispār nedrīkst būt, piemēram, Baltkrievijā. Tāpat jārēķinās, ka komanda ņems tikai vienu ārzemnieku vārtsargu.»
Aizbraukšana uz pasaules čempionātu, iespējams, pēc tam atvērtu kādas labākas līgas durvis. Kalniņa izredzes sargāt Latvijas izlases vārtus Prāgā pagaidām ir miglā tītas. Valstsvienības vārtsargu treneris Juris Klodāns labus vārdus saka par visiem četriem, bet galvenais treneris Aleksandrs Beļavskis uz jautājumu par vārtsargu izvēli daudznozīmīgi novelk: «Skatīsimies...»
Priekšā vēl četras pārbaudes spēles. Tajās treneriem jānoskaidro gan trīs braucēji uz Prāgu, gan arī jāizšķiras, kurš vārtsargs stāsies vārtos PČ pirmajā spēlē 1. maijā ar Kanādu. Spēļu prakses iegūšanai potenciālajam pirmajam numuram arī vajadzētu spēlēt pa vienam mačam pret Norvēģiju un Slovākiju. Beļavskis neslēpj, ka šonedēļ izbraukumā ar Norvēģiju vārtus sargās Masaļskis un Merzļikins.
Pastāv iespēja, ka Kalniņa izredzes nokļūt Prāgā vairs nav paša, bet konkurentu pārziņā, jo Jānim iespēja sargāt vārtus var arī vairs netikt dota. Ja kāds no trijiem - Masaļskis, Merzļikins vai Muštukovs - pēdējā sagatavošanās ciklā un spēļu režīmā neattaisno cerības, tad vieta sastāvā atbrīvojas Jānim. Ja visi trīs konkurenti būs uzdevuma augstumos, tad Kalniņam pat «sausais pavasaris» var negarantēt biļeti braucienam uz pasaules čempionātu.
Gaidīsim vārtsargu sāgas atrisinājumu!