Ernests vēl pirms turnīra vietējiem žurnālistiem izteica cerību, ka turnīra pirmo kārtu kaut kā nebūt pārvarēs, lai iegūtu papildu treniņu dienas. «Iepriekš Amerikas turnīros kopumā biju labā formā, taču man bija rokas savainojums. Pamazām to ārstēju un tikai sestdien atsāku trenēties ar pilnu jaudu. Šobrīd man katra diena ir svarīga, tāpēc turnīra rīkotājiem lūdzu pirmās kārtas spēli ielikt otrajā dienā. Ja to izdosies uzvarēt, man būs vēl viena diena, lai uzlabotu savu kondīciju.»
Bagdatis kontrolē spēli
Diemžēl izloze Gulbim pirmajā kārtā pretiniekos piespēlēja pieredzējušo kiprieti Markosu Bagdati, pret kuru vieglu pastaigu nevarētu gaidīt pat labā formā esošs Gulbis. Tiesa, arī Bagdatis bija zaudējis trīs spēles pēc kārtas, turklāt pēdējo no tām ASV Atklātajā tenisa čempionātā nepabeidza traumas dēļ. Abi tenisisti aizvadīja līdzvērtīgu cīņu, taču tās izšķirošajos brīžos daudzveidīgāk spēlējošais Bagdatis izmantoja savus trumpjus, «izdzenājot» Gulbi visa korta robežās, tāpēc lielā mērā kontrolēja spēles gaitu.
Jau pirmā seta vidū Gulbis zaudēja divus savas serves punktus pēc kārtas, dodot pretiniekam izšķirošo pārsvaru (2-5). Lai gan latvietis pēc tam tika punkta atstatumā, otro reizi pretinieka servi «lauzt» viņam neizdevās. Otrais sets aizritēja līdzvērtīgā cīņā līdz pat tā izskaņai, kad Gulbim izdevās pirmo reizi iegūt dubulto breikbumbu. Otro no tām viņš izmantoja, nodrošinot izšķirošo setu.
Tajā Latvijas tenisistam neizdevās sākums, kad viņš zaudēja pirmo savas serves punktu. Turpinājumā Gulbim lielākas problēmas sagādāja paša serves noturēšana, bet pie atspēlēšanās iespējas viņš īsti netika. Tieši otrādi - setu un maču viņš pabeidza ar vēl vienu pie savas serves zaudētu punktu.
Traumas jāatstāj pagātnē
Gulbim šis bija piektais zaudējums pēc kārtas, taču pats tenisists apgalvo - lai gan fiziskā kondīcija vēl pieklibo, ar pārliecību par saviem spēkiem viss esot kārtībā. Viņam gan šonedēļ neizdevās aizstāvēt pirms gada par Kualalumpuras turnīra trešās kārtas sasniegšanu nopelnītos 90 ranga punktus, tāpēc pasaules rangā latvietis noslīdēs uz aptuveni 80. pozīciju. Līdz sezonas beigām Gulbim jāaizstāv 145 punkti. Vēl paredzēti divi Masters sērijas turnīri Šanhajā un Parīzē, kā arī vairāki ATP 500 un 250 sērijas turnīri, tāpēc jau atkal var atkārtot - viss joprojām ir paša Gulbja rokās. «Vēl ir nedaudz jāpatrenējas, lai atgūtu to sportisko formu, kāda man bija pirms pusotra gada. Tas, ka pusgadu nevarēju normāli trenēties un kortā pavadīt nepieciešamo laiku, nav palicis bez sekām,» atzīst tenisists. «Šobrīd man sāpes plecā, kuru dēļ bija tik neveiksmīga sezonas pirmā puse, ir pārgājušas. Pirmie normālie rezultāti man parādījās vasaras beigās Kanādā, taču atkal patraucēja cita - rokas - trauma.»