Gulbis slimības dēļ izlaida gada pirmo turnīru Dohā, tāpēc Oklendā viņam būs pirmā un vienīgā pārbaude pirms sezonas pirmā Grand Slam turnīra Austrālijas atklātā čempionāta, kas sāksies jau nākamnedēļ. «Agrāk uzskatīju, ka nedēļā pirms Grand Slam sacensībām man nevajadzētu piedalīties turnīros, tomēr pagājušajā gadā nedēļā pirms Francijas atklātā čempionāta startēju sacensībās, kurās uzvarēju, un vēlāk Parīzē tiku līdz pusfinālam,» Ernests ārzemju žurnālistiem norādīja uz veiksmīgo pieredzi, pērn pēc uzvaras Nicas turnīrā gūstot karjeras lielāko panākumu citās Grand Slam sacensībās. Līdzīgi savu dalību turnīros latvietis plāno arī turpmāk.
Oklendas turnīra rīkotāji pagājušā gada izskaņā paziņoja, ka šoreiz tam būs visu laiku spēcīgākais sastāvs, taču pamatīgas korekcijas plānos ieviesa sportistu savainojumi. Galu galā Oklendā nebūs neviena ranga vadošā desmitnieka tenisista, un startēs tikai četri Top 20 atlēti. Ernesta Gulbja 13. vieta rangā ir visaugstākā starp 32 pamatturnīra dalībniekiem.
Viņa pirmais pretinieks čehs Jirži Veselijs, kurš ir 63. vietā rangā, Oklendā jau pārvarējis divas kvalifikācijas kārtas - 6:3, 6:3 pret itālieti Tomasu Fabiano (255. rangā) un 6:4, 6:3 pret francūzi Luku Pualē (136.). Pamatturnīra pirmajā kārtā viņš ar 6:3, 7:6 (7:4) pieveica pieredzējušo brazīlieti Tomasu Beluči (62.).
Bažas rada tas, ka Latvijas pirmā rakete pēdējo oficiālo spēli aizvadīja oktobrī. Novembra vidū gan viņam bija pāris paraugspēļu Ungārijā, taču sezonas sākumā pie spēlēšanas Gulbis nav ticis, lai gan 26 gadus vecais latvietis neslēpj, ka tieši tajās jāiegūst pārliecība un ritms: «Pirms uzvaras pār Rodžeru Federeru Francijas atklātajā čempionātā man bija vairāk nekā desmit spēļu uzvaru sērija. Ierados Parīzē un spēlēju labi, ar pārliecību.» Viņš uz jauno sezonu skatās cerīgi - ja būs stabilitāte, tad arī panākumi neizpaliks.