Latvijas izlase savā, iespējams, svarīgākajā spēlē par iespēju izvairīties no cīņas par palikšanu augstākajā divīzijā vārtus ielaida septiņas sekundes pirms pagarinājuma beigām.
Latvijas izlase spēli iesāka apņēmīgi un jau ceturtajā minūtē pēc Renāra Krastenberga raidījuma izvirzījās vadībā. Kaut pirmajā trešdaļā metienu pārsvars ar 13:4 bija Šveicei, vadību Latvija noturēja.
Otrās trešdaļas pirmajās piecās minūtēs divi Aksela Šimica metieni izvirzīja jau vadībā Šveici, tomēr mirkli vēlāk Vlads Vulkanovs panāca izlīdzinājumu 2:2. Tiesa, otrās trešdaļas beigās šveicieši atkārtoti pārņēma vadību.
Arī trešajā trešdaļā Latvija dzinās pretiniekiem pakaļ. Vispirms sestajā minūtē Emīls Ezītis panāca 3:3, tomēr piecas minūtes vēlāk Šveice atguva vadību. Tiesa, Ērika Miļuna trenētie puiši nepadevās un 55.minūtē Erlends Kļaviņš panāca 4:4, šādi arī noslēdzoties pamatlaikam. Ja pirmajā trešdaļā Šveicei metienu ziņā bija ievērojams pārsvars, otrajā un trešajā trešdaļā šajā rādītājā bija līdzsvars.
Komandām nācās spēlēt papildlaiku. Tajā ilgstoši rezultāts nemainījās, bet 16 sekundes pirms piecu minūšu garā perioda beigām kapteinis Tomass Zeile atstāja Latviju mazākumā. Šis izrādījās izšķirošais moments un deviņas sekundes vēlāk Dominiks Volejničeks izrāva pērnā gada turnīra pusfinālistei Šveicei uzvaru.
Latvijas izlases vārtus gandrīz visu maču sargāja Gustavs Grigals, tiekot galā ar 31 no 36 pretinieku raidījumiem.
Latvijas izlase apakšgrupu turnīrā piektdien mērosies spēkiem arī ar Zviedriju, svētdien ar ASV un pirmdien ar Krieviju, ko sacensībās pārstāv U-17 vecuma grupas jaunieši. Tikmēr otrajā apakšgrupā spēlēs Somijas, Kanādas, Čehijas, Slovākijas un Dānijas jaunieši.
Pēc apļa cīņām katras grupas četras labākās komandas iekļūs ceturtdaļfinālā, bet grupu vājākās komandas cīnīsies par vietas saglabāšanu augstākajā divīzijā.
Latvijas U-18 izlases galvenais treneris Ēriks Miļuns trešdien nosauca 23 spēlētājus, kuri piedalīsies čempionātā. Komandā iekļuva trīs vārtsargi, septiņi aizsargi un 13 uzbrucēji. Ārpus sastāva kā pēdējie palika Kārlis Gustavs Logins, Leonards Leo Avakovs un Edvīns Daniels Jansons.
Komandas kapteiņa pienākumus pasaules čempionātā pildīs Tomass Zeile, bet viņam asistē Emīls Ezītis un Markuss Komuls.
Sagatavošanās posma noslēgumā Latvijas U-18 izlase aizvadīja treniņnometni Tīfriverfolā (ASV), kas atrodas netālu no čempionāta norises vietas Grandforksas. Miļuna vadītā komanda aizvadīja divas pārbaudes spēles, pirmajā ar 4:5 zaudējot Dānijas vienaudžiem, bet otrajā ar 0:4 atzīstot ASV reģionālās U-18 izlases pārākumu.
Tāpat Latvijas U-18 izlase no 30.marta līdz 7.aprīlim aizvadīja nedēļu ilgu treniņnometni "Volvo" ledus hallē, tās laikā pārbaudes spēlē Tukumā ar 1:8 zaudējot Latvijas pieaugušo izlases kandidātiem.
Miļunam darbā ar izlasi palīdz asistenti Aigars Razgals un Anatolijs Jemeļjaņenko.
Jau ziņots, ka aizvadītajā nedēļā pēc masveidīgas bēdīgi slavenā meldonija konstatēšanas Krievijas U-18 hokeja izlases spēlētāju analīzēs dienu pirms došanās uz pasaules čempionātu pilnībā tika nomainīts vienības sastāvs, un komandu pārsvarā pārstāvēs U-17 vecuma hokejisti.
Šī ir sestā reize, kad Latvijas jauniešu U-18 izlase spēlē pasaules čempionāta augstākajā divīzijā. Debija tika piedzīvota 2007.gadā Somijā, kam sekoja turnīri arī 2010., 2012., 2013. un 2015.gadā.
Pērn Latvijas izlase augstākās divīzijas čempionātu aizvadīja Šveicē, kurā ieņēma devīto vietu, jo divās pārspēlēs ar vienādu rezultātu 5:3 pārspēja Vāciju. Latvija arī atzīstami aizvadīja apakšgrupu turnīrā, kurā ar 6:11 zaudēja Kanādai, ar 1:4 Čehijai, 1:3 Somijai un ar 2:3 Šveicei, kas vēlāk tika līdz pusfinālam, no tālākās cīņas izslēdzot Krieviju. Savukārt par pasaules čempioni pērn kļuva ASV, kas finālā ar 2;1 uzvarēja Somiju.
Savukārt augstākajā divīzijā Latvija iekļuva 2014.gadā, uzvarot pirmās divīzijas A grupas turnīrā Nicā (Francija).
Latvijas U-18 hokeja izlases sastāvs dalībai pasaules čempionātā:
vārtsargi - Mareks Egils Mitens, Gustavs Dāvis Grigals (abi - "Rīga"), Niklāvs Rauza (Vāsas "Sport", Somija);
aizsargi - Roberts Kaļķis, Pauls Svars, Silvestrs Seļickis (visi - "Rīga"), Olafs Bērziņš, ("Rīga 99"), Sandis Smons (Ženēvas "Servette", Šveice), Tomass Zeile (Meštas "Wings", Zviedrija), Regnārs Ūdris ("Anaheim Jr.Ducks", ASV);
uzbrucēji - Haralds Štrombergs, Vlads Vulkanovs, Emīls Ezītis, Erlends Kļaviņš (visi - "Rīga"), Emīls Ģēģeris, Lūkass Sičevs (abi - "Rīga 99"), Vladislavs Nazarovs ("Liepāja"), Valters Apfelbaums ("Prizma"), Deniss Smirnovs ("Servette"), Roberts Bļugers ("Shattuck St.Mary's", ASV), Verners Egle ("Madison Capitols", ASV), Markuss Komuls (Vermontas "Luberjacks", ASV), Renārs Krastenbergs ("Thunder", ASV).