Noslēgusies tradicionālā žurnāla Sporta Avīze 50 ekspertu aptauja, kurā jau 26. reizi tika noskaidrots gada labākais Latvijas sportā. 2021. gadā pirmās trīs vietas aizņēma Tokijas olimpisko spēļu veiksminieki, pārliecinošu uzvaru gūstot mūsu 3x3 basketbola zelta puišiem.
Sporta Avīzes aptaujā vienoti tiek balsots par vīriem, dāmām, individuālajām komandām, sporta spēļu komandām un nacionālajām izlasēm, bet starp 50 ekspertiem atrodami sporta politikas veidotāji, valsts augstākās amatpersonas, federāciju vadītāji, bijušās sporta zvaigznes, treneri, žurnālisti, Sporta Avīzes lasītāji, un šogad pirmoreiz savu viedokli izteica arī atbalstītāja Optibet darbinieki. Eksperti bija gandrīz vienbalsīgi, mūsu olimpiskajiem čempioniem pirmo vietu atvēlot 47 no 50 anketām.
Maksimālos 350 punktus, ko iespējams saņemt par 50 pirmajām vietām, aptaujas vēsturē līdz šim ieguvis tikai viens sportists, un, protams, tas bija pēc olimpiskā zelta izcīnīšanas – 2012. gadā visi eksperti par labāko nosauca Māri Štrombergu. Citreiz gan olimpiskie čempioni uzvarējuši ar pieticīgāku balsu skaitu – panākumiem bagātajā 2000. gadā Igoram Vihrovam bija tikai 36 pirmās vietas, bet 2008. gadā Štrombergam – 46,3.
Arī par otro un trešo vietu šoreiz lielu jautājumu nebija jau kopš pirmajiem balsotājiem – pārliecinoši lielākā daļa ekspertu otro vietu atvēlēja svarcēlājam Artūram Plēsniekam, kurš pēc ilgstošas cīņas ar dažādām veselības problēmām Tokijā spēja pārsteigt, izcīnot bronzu. Uz aptaujas goda pjedestāla trešā pakāpiena kāpj pludmales volejbolistes Tīna Graudiņa un Anastasija Kravčenoka.
Tokijā Latvijai pludmales volejbolā bija divas ceturtās vietas, jo to izcīnīja gan dāmas, gan arī Mārtiņš Pļaviņš un Edgars Točs, tomēr Graudiņai un Kravčenokai sezonas laikā bija vēl vairāki ievērības vērti rezultāti, kamēr vīri uzmirdzēja tikai galvenajās sacensībās, un to vērā ņēma arī eksperti. Sākotnēji likās, ka Pļaviņš un Točs samērā droši gūs ceturto vietu, bet aptaujas vidū viņiem strauji pietuvojās un arī apdzina Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) superzvaigzne Kristaps Porziņģis. Noslēgumā Dalasas Mavericks spēlētājam ceturtā pozīcija, bet pludmales volejbolistiem – piektā. Pirmo vietu Porziņģim atvēlējusī bijusī basketboliste Anete Jēkabsone-Žogota savā anketā skaidro – ja spēlētājs sasniedz NBA, noslēdz līgumu par vairāk nekā 150 miljoniem ASV dolāru un ar komandu tiek izslēgšanas turnīrā, viņam šobrīd Latvijā konkurentu nav. "Porziņģis var nenospēlēt nevienu spēli un tik un tā būs labāks par visiem, jo viņš ir iekļuvis pašā augšā. Arī Aļona Ostapenko, pat ieņemot 100. vietu pasaulē, sit pušu bobslejistus vai skeletonistus," Jēkabsone-Žogota uzsvēra, ka uz savu izvēli skatās ne tikai viena gada griezumā.
Līdz pašām beigām par pēdējo vietu sešniekā cīnījās aizsaulē aizgājušais hokeja vārtsargs Matīss Kivlenieks, kurš vien pusotru mēnesi pirms vasarā notikušā traģiskā negadījuma spēja Latvijas izlasei atnest sauso uzvaru pret hokeja dzimteni Kanādu, un veiksmīgāko gadu karjerā aizvadījušie kamaniņu braucēji Andris un Juris Šici. Noslēgumā tomēr nelielu pārsvaru ieguva Šici, bet Kivlenieks palika aptaujas septītajā pozīcijā.
Otro gadu pēc kārtas aptaujā piedalījās premjerministrs Krišjānis Kariņš, balsojumu iesniedza arī Rīgas mērs Mārtiņš Staķis un daudzas citas amatpersonas. Jau tradicionāli savu vērtējumu plaši skaidroja kādreizējā Valsts prezidente Vaira Vīķe-Freiberga, paužot, ka viņas anketā uzreiz aiz sešnieka palika Pļaviņš un Točs, kā arī slēpotāja Patrīcija Eiduka. Tomēr par precīzāko ekspertu kļuva Latvijas Futbola federācijas prezidents Vadims Ļašenko, kura balsojuma pirmā, otrā, ceturtā, piektā un sestā vieta bija identiska ar noslēguma rezultātiem. Tāpat starp precīzākajiem balsotājiem izceļami motokrosa leģenda Kristers Serģis, kā arī valsts eksprezidents un Latvijas Basketbola savienības vadītājs Raimonds Vējonis.
Pirmoreiz vēsturē tika apkopots ekspertu viedoklis par gada sporta notikumu Latvijā. Balsojumu iesniedza vairāk nekā 30 eksperti, pirmo vietu pārliecinoši atvēlot pasaules čempionātam hokejā – daži to nodēvēja pat par desmitgades sporta pasākumu mūsu valstī. Trīs no ekspertiem pirmajā vietā izcēla Grand Swiss turnīru šahā, kas Rīgā norisinājās laikā, kamēr valstī bija mājsēde, bet pa vienam – Siguldā notikušo Eiropas čempionātu kamaniņu sportā, olimpisko kvalifikācijas turnīru hokejā, pasaules čempionāta posmu rallijkrosā, kā arī Jāņa Daliņa stadiona un vieglatlētikas manēžas atklāšanu Valmierā. Premjers Kariņš ar pirmo vietu novērtēja hokeja čempionātu, kam sekoja Daliņa stadiona atklāšana un Grand Swiss turnīrs, galvenā par sportu atbildīgā amatpersona valstī Edgars Severs otrajā vietā izcēla Rīgas maratonu, kas veiksmīgi norisinājās Covid-19 pandēmijas apstākļos, bet Vīķe-Freiberga pauda prieku, ka pēc Daliņa stadiona atklāšanas Valsts prezidenta balva vieglatlētikā atgriezīsies savā vēsturiskajā mājvietā.
Izdevniecības Dienas mediji galvenais redaktors Gatis Madžiņš: "Sporta Avīzes aptauja šobrīd ir objektīvākā Latvijas sportā, jo tajā viedokli izsaka visdažādākās balsotāju grupas – amatpersonas, bijušie sportisti, treneri, žurnālisti un pat parastāki sporta līdzjutēji. Šogad viņu viedoklis bija gandrīz vienots, parādot, ka olimpiskajām spēlēm Latvijas sportā joprojām ir īpaša loma. Izdevniecība Dienas mediji ir gatava 2022. gadam, un ceram, ka lieliskus rezultātus rādīs arī mūsu sportisti, apgrūtinot ekspertu izvēli nākamajā balsošanā. Noteikti pieslēdzieties pirmajai, bet, pilnīgi iespējams, ne pēdējai reizei, kad aptaujas labākie tiks paziņoti īpašā tiešraides pasākumā, kurā gaidāmi arī aizraujoši un noderīgi diskusiju paneļi!"
