Francijas hokejs patlaban ir uz pacēluma viļņa. Pasaules 2014. gada čempionāts Minskā francūžiem bija visu laiku sekmīgākais, jo izdevās kvalificēties ceturtdaļfinālam, kurā gan nācās piekāpties nākamajiem čempioniem Krievijas hokejistiem ar 0:3. Pirmajā spēlē uz Minskas arēnas ledus Francija sarūpēja čempionāta lielāko sensāciju, ar 3:2 apspēlējot Kanādu.
No pagājušā gada pasaules čempionāta sastāva otrdien Rīgā ieradās puse komandas jeb 12 spēlētāji - vārtsargs Kristobals Iē, pieci aizsargi un seši uzbrucēji. Pietiekami solīds sastāvs, lai Latvijas izlases jaunais galvenais treneris Aleksandrs Beļavskis varētu turpināt vētīt šaubīgos kandidātus. Pirmajā spēlē ar Franciju vārtus sargās Elvis Merzļikins. Kā otrs vārtsargs spēlei tiks pieteikts Ervīns Muštukovs. Plānotas ir šādas maiņas: Kristaps Sotnieks - Krišjānis Rēdlihs, Miķelis Rēdlihs - Jānis Sprukts - Lauris Dārziņš, Guntis Galviņš - Mārtiņš Gipters, Gunārs Skvorcovs - Armands Bērziņš - Roberts Bukarts, Maksims Širokovs - Mārtiņš Porejs, Roberts Jekimovs - Andris Džeriņš - Edijs Brahmanis, Māris Jass - Renārs Demiters, Lauris Bajarūns - Rodrigo Ābols - Koba Jass.
Ceturtdien izlases kandidātu sarakstu vajadzētu papildināt aizsargiem Ērikam Ševčenko un Mārtiņam Jakovļevam, kā uzbrucējam Jurim Upītim. Jau trešdien treniņus sāka HK Liepāja uzbrucējs Bruno Zabis un no Ziemeļamerikas atbraukušais uzbrucējs Edgars Kulda. Aiz okeāna Kanādas junioru līgā sezonu beigušais uzbrucējs Ņikita Jevpalovs varētu ierasties nākamnedēļ. Izlases ģenerālmenedžeris Māris Baldonieks jau ir sazinājies ar Jevpalova aģentu un sācis formēt spēlētāja apdrošināšanu. Tuvākajās dienās jāsagaida atbilde no Sanhosē Sharks organizācijas, jo Jevpalovs šosezon parakstīja līgumu ar šo NHL klubu. Visticamāk, Sharks neiebildīs, ka Jevpalovs dodas uz Latvijas izlases treniņnometni. Piektdien pirmo ledus treniņu vajadzētu aizvadīt KHL kluba Astanas Baris aizsargam Oskaram Bārtulim. Uz ledus jau trenējas Maskavas Dinamo uzbrucējs Kaspars Daugaviņš. Paredzams, ka pirmdien treniņus sāks viņa partneris Dinamo komandā Mārtiņš Karsums.
Latvijas Hokeja federācijas (LHF) prezidents Kirovs Lipmans ir apstiprinājis, ka LHF valdes sēdē par palīgu apstiprinātais Toms Kūlens šopavasar tomēr nebūs uz izlases komandtiltiņa. Kā jau Diena ziņoja, pēc sezonas beigām Kūlenam esot jāpaliek strādāt NHL klubā Bufalo Sabres. Ņemot vērā, ka nav īstas skaidrības par Kūlena ierašanos Rīgā, izlemts iztikt ar pašreizējo izlases treneru sastāvu. Tas nozīmē, ka pasaules čempionātā Prāgā galvenajam trenerim Beļavskim palīdzēs Kārlis Zirnis un vārtsargu treneris Juris Klodāns.
Latvijas hokeja izlase sagatavošanās ciklā jau ir aizvadījusi divas pārbaudes spēles izbraukumā ar Baltkrieviju. Pirmajā mačā mūsējie zaudēja ar 1:2, bet otrajā uzvarēja ar 1:0. Francijas izlasei ir bijušas divas spēlēs mājās ar Dāniju. Abās spēlēs francūži uzvarēja - ar 4:2 un 4:3.
Latvijas valstsvienībai pēc tam vēl būs četras pārbaudes spēles. Izbraukumā divas reizes mūsējie spēlēs ar Norvēģiju, bet pēdējā kandidātu izvērtēšana notiks Rīgā divās spēlēs ar Slovākiju. Pasaules čempionāts sāksies 1. maijā. Latvijas izlasei pirmā spēle būs ar olimpiskajiem čempioniem Kanādas hokejistiem.