ASV Nacionālā aeronautikas un kosmosa pārvalde (NASA) jau nākamā mēneša – aprīļa – pirmajās dienās plāno vēsturiskā misijā Artemis II uz Mēnesi nosūtīt četrus astronautus. Atšķirībā no pirms vairāk nekā 50 gadiem notikušā pirmā lidojuma uz Mēnesi misijā Apollo šoreiz astronautu nolaišanās uz Mēness virsmas nav paredzēta. Artemis II misija ar Mēness aplidojumu paredzēta, lai sagatavotu astronautu nosēšanos uz Mēness jau tuvākajā nākotnē un tuvinātu mērķi uz Zemes pavadoņa izvietot pastāvīgi apdzīvotu bāzi, vēsta BBC.
Apkalpe gatava
Associated Press ziņo, ka četri misijas Artemis II astronauti jau pagājušajā piektdienā ieradās tās kosmosa kuģa palaišanas kosmodromā Kanaverala zemes ragā Floridas štatā. Artemis II misijas komandieris ir Reids Vaizmens, bez kura apkalpē ietilpst vēl divi NASA astronauti Viktors Glovers un Kristīna Koha, kā arī Kanādas Kosmosa aģentūras astronauts Džeremijs Hansens.
«Hei, dosimies uz Mēnesi!» uzrunājot sagaidītājus, kuru vidū bija ASV un Kanādas kosmosa aģentūru vadītāji, vairāki desmiti NASA menedžeru un vairāk nekā 100 žurnālistu, teica R. Vaizmens. «Es domāju, ka nācija un pasaule jau ilgi gaida, kad tas atkal notiks.»
«Mēs visi esam «uzkurināti», lai dotos un to izdarītu,» piebilda Dž. Hansens. «Tā ka – Allons-y!» teica kanādietis. Tas franču valodā nozīmē «Laižam!».
R. Vaizmens pastāstīja, ka NASA rīcībā ir pirmās sešas aprīļa dienas, lai palaistu kosmosa kuģi. Nākamais tam piemērotais laikapstākļu «logs» varētu būt tikai maijā vai pat jūnijā. Viņš arī piebilda, ka nekādu garantiju, ka Space Launch System (SLS) nesējraķete tiks palaista aprīļa sākumā, nav. NASA vēlējās raķeti palaist jau februārī, taču to neļāva izdarīt tehniskas problēmas ar ūdeņraža degvielas noplūdi. Šī būs tikai otrā SLS nesējraķetes palaišana. Pirmā notika pirms vairāk nekā trim gadiem, kad SLS devās lidojumā bez apkalpes.
Televīzija Sky vēsta, ka Artemis ir NASA Mēness izpētes četrdaļīga programma, kura tika sākta 2017. gadā, lai nosūtītu astronautus uz Mēness virsmu pirmo reizi kopš 1972. gada decembra, kad uz Mēness virsmas pēdējo reizi pabija programmas Apollo misiju astronauti. Artemis misijas ir daļa no NASA ilgtermiņa plāna uz Mēness izveidot kosmosa staciju Lunar Gateway, kurā varētu dzīvot un strādāt astronauti, kas varētu gan pētīt Mēness virsmu, gan gatavot nākotnē paredzētās misijas uz Marsu.
Artemis I misijā 2022. gada novembrī, lai pārbaudītu SLS nesējraķeti, tā tika nosūtīta lidojumā apkārt Mēnesim ar tukšu apkalpes kapsulu Orion. Šogad 17. janvārī NASA publiski iepazīstināja ar SLS, kas tiks izmantota Artemis II misijā astronautu lidojumam apkārt Mēnesim.
Šī raķete, novietota vertikālā stāvoklī, ir 98 metrus augsta. Tai ir divas daļas. Pamatdaļā, kurā ietilpst divas degvielas tvertnes, ir ievietoti divi miljoni litru ūdeņraža un 750 miljoni litru skābekļa. Šīs vielas ir atdzesētas tik zemā temperatūrā, ka kļuvušas par šķidrām. Pie raķetes pamatdaļas ir piestiprināti divi starta paātrinātāji, kas lidojuma pirmajā divās minūtēs rada 75% nesējraķetes jaudas. Kad raķete sasniegs orbītu, paātrinātāji atdalīsies un pie raķetes augšējā pakāpes paliks tikai Orion kapsula ar astronautiem.
NASA apgalvo, ka pašlaik SLS ir vienīgā raķete, kas var nosūtīt astronautus, kravu un Orion kapsulu tiešā ceļā uz Mēnesi, izmantojot vienu lidojumu. Tas gan neizmaksājot lēti. Kopš SLS raķešu programmas sākšanas 2011. gadā tās izmaksas sasniegušas 23,8 miljardus ASV dolāru, liecina Planetary Society aprēķini. Orion kosmosa kapsulas programmas izmaksas desmit gados sasniegušas 20,4 miljardus dolāru. Kopā ar kosmodroma infrastruktūras sagatavošanu NASA programmai no 2006. gada līdz pirmajam izmēģinājuma lidojumam 2022. gadā iztērējusi 49,9 miljardus dolāru. Space.com raksta, ka vienas SLS palaišanas izmaksas sasniedz četrus miljardus dolāru.
Tālākie plāni
Artemis II misijā astronauti 10 dienu laikā pārbaudīs dzīvības uzturēšanas, navigācijas un komunikācijas sistēmas, lai pārliecinātos, ka tās atbilstoši darbojas arī tālāk izplatījumā. Daudzi no šiem testiem tiks veikti, kamēr kapsula ar apkalpi atradīsies Zemes orbītā, lai kādu problēmu gadījumā kapsula būtu vieglāk sasniedzama. Pēc tam kapsula tiks ievadīta augstajā Zemes orbītā, kur Orion manuāli pilotēs apkalpe, pirms pilotēšanu nodos lidojuma kontroles speciālistiem NASA Džonsona kosmosa vadības centrā Hjūstonā Teksasas štatā.
Tad astronauti pavadīs četras dienas, apriņķojot Mēnesi, tā tālajā pusē dodoties ap 7400 kilometru tālu. Maksimālo attālumu no Zemes apkalpe sasniegs sestajā lidojuma dienā. Pēc tam, izmantojot Zemes gravitācijas spēku, kapsula dosies atpakaļ uz Zemi, kur paredzēta Orion nolaišanās Klusajā okeānā.
Ja Artemis II misija būs sekmīga, NASA plāno misiju Artemis III nākamgad, vēsta Associated Press. Tās laikā astronauti izmēģinās Orion kapsulas savienošanos Zemes orbītā ar vienu vai abiem nolaišanās uz Mēness virsmas aparātiem, ko izstrādā Īlona Maska uzņēmums SpaceX un Džefa Bezosa uzņēmums Blue Origin.
Savukārt Artemis IV misijā, kas tagad pārbīdīta uz 2028. gadu, paredzēta astronautu nolaišanās uz Mēness virsmas.