Sērijā līdz četrām uzvarām Blue Jackets izvirzījusies vadībā jau ar 3-0, tai nonākot viena panākuma attālumā no nākamās kārtas. Tas pievienošanos Latvijas izlasei varētu aizkavēt arī Merzļikinam, kurš uz valstsvienību braukšot tikai tad, kad Kolumbusas klubs noslēgs sezonu.
Teicamu maču Blue Jackets vārtos aizvadīja krievu vārtsargs Sergejs Bobrovskis, kurš atvairīja 30 pretinieku metienus.
Lightning gan šo cīņu aizvadīja bez sava uzbrukuma līdera Ņikitas Kučerova, kurš iepriekšējā spēlē veica rupju spēka paņēmienu un saņēma viena mača diskvalifikāciju. Viņš ar 41 vārtiem un 87 rezultatīvām piespēlēm bija regulārā čempionāta rezultatīvākais hokejists.
Tāpat Tampas vienībā traumas dēļ nespēlēja zviedru aizsargs Viktors Hedmans.
"Esmu priecīgs, kā līdz šim šajā sērijā esam paveikuši savu darbu. Tomēr mums vēl joprojām priekšā ir daudz darāmā un jābūt uzmanīgiem," neslēpa Blue Jackets galvenais treneris Džons Tortorella.
Sērijas ceturtā spēle, kas var būt arī pēdējā, notiks otrdien Kolumbusā.
Jau ziņots, ka pirms tam svētdien citā Austrumu konferences ceturtdaļfināla trešajā spēlē Latvijas uzbrucējs Teodors Bļugers palika rezervē, bet viņa pārstāvētā Pitsburgas Penguins savā laukumā ar 1:4 (1:2, 0:0, 0:2) piekāpās Ņujorkas Islanders, sērijā līdz četrām uzvarām nonākot iedzinējos ar 0-3.
Tikmēr Rietumu konferencē pagājušās sezonas Stenlija kausa fināliste Vegasas Golden Knights savā laukumā ar 6:3 (2:1, 2:0, 2:2) pārspēja Sanhosē Sharks, sērijā līdz četrām uzvarām izvirzoties vadībā ar 2-1.
Uzvarētājiem ar trim vārtiem vienā spēlē jeb hat-trick pirmo reizi karjerā izcēlās Marks Stouns, kurš turklāt veica arī divas rezultatīvas piespēles. Savukārt divus vārtus un trīs rezultatīvas piespēles pievienoja Pols Stastnijs.
Lasvegasas komandas vārtsargs Marks Andrē Flerī, atvairot 25 metienus, tikmēr izcīnīja savu 77.uzvaru Stenlija kausā, kļūdams par septīto panākumiem bagātāko šīs pozīcijas spēlētāju šajā turnīrā.
Vēl vienā Rietumu konferences ceturtdaļfināla trešajā cīņā Vinipegas Jets izbraukumā ar 6:3 (0:1, 3:0, 3:2) pieveica Sentluisas Blues, sērijā samazinot deficītu līdz 1-2.
Vinipegas vienības sastāvā ar diviem vārtiem izcēlās Kails Konors.
Pērn Stenlija kausā triumfēja Vašingtonas Capitals, kas finālsērijā ar 4-1 pārspēja debitanti Vegasas Golden Knights, pirmo reizi vēsturē kļūstot par NHL čempioni.