gada piecas reizes triumfējusi Baltkrievijas čempionātā. Pēdējos divos gados Čempionu līgā tā startējusi veiksmīgāk nekā FK Ventspils. Latvijas čempioni abas reizes piedzīvojuši neveiksmi kvalifikācijas otrajā kārtā. BATE pirms diviem gadiem palika soli no pamatturnīra (divu spēļu summā 2:4 ar Bukarestes Steaua), bet pērn iekļuva grupu turnīrā. Čempionu līgas dūžu sabiedrībā borisoviešiem, kuri pienācīgas infrastruktūras trūkuma dēļ mājas spēles aizvadīja Minskā, tika atvēlēts pastarīšu statuss. Tomēr BATE pārsteidza visu Eiropu, divas reizes atņemot punktus Turīnas Juventus (2:2 un 0:0) un Sanktpēterburgā cīnoties neizšķirti principiālajā mačā ar kaimiņvalsts Krievijas čempioniem Zenit (1:1). Tomēr grupā, kurā spēlēja arī Madrides Real, nācās palikt pēdējā vietā.**Gaidāmas pilnas tribīnes** Latvijas futbola izlases galvenais treneris Aleksandrs Starkovs uzskata, ka FK Ventspils un BATE izredzes iekļūt nākamajā kārtā ir apmēram vienādas. Svarīgi, ka ventspilnieki ieguvuši vērtīgu papildinājumu valstsvienības kapteiņa Vitālija Astafjeva personā.
"Viņš
ir ne tikai izcils meistars, bet arī personība futbolā. Jau ar pirmajām
spēlēm FK Ventspils sastāvā viņš bija redzams kā līderis laukumā,
turklāt otrās kārtas atbildes spēlē ar Dudelange guva vienus no
svarīgākajiem vārtiem," pieredzējušo pussargu slavē Starkovs.
Latvijas čempionvienības preses sekretārs Mihails Koroļovs atzīst, ka
pirmajā spēlē trešdien savā laukumā būs ļoti svarīgi neielaist vārtus:
"Komanda spēlei gatavojas pilnā sastāvā, un mērķis ir cīnīties par
uzvaru savu skatītāju priekšā." Koroļovs paredz, ka Ventspils Olimpiskā
centra tribīnes būs pilnas.
Pretinieks izpētīts
Kvalifikācijas turnīra otrajā kārtā BATE divu spēļu summā ar 4:0
apspēlēja Skopjes Makedonija. Atbildes spēli Baltkrievijā klātienē
vēroja arī FK Ventspils trenera palīgs Sauļus Cekanāvičs. Nākamie
pretinieki atstājuši labu iespaidu. Izbraukumā iekrātais divu vārtu
pārsvars ļāvis spēlēt mierīgi, pārlieku neaizraujoties ar uzbrukumiem.
Lai arī abus vārtus mājas spēlē BATE guva tikai pēdējās minūtēs,
nevienu brīdi neradās jautājums par uzvarētāju divu spēļu summā.
Spēles ar BATE būs īpašas FK Ventspils vārtsargam Andrejam Pavlovam,
kurš sezonas pirmo pusi aizvadīja Baltkrievijas klubā Soļigorskas
Shakhtar. Tieši pret šo komandu BATE maija beigās piedzīvoja vienīgo
zaudējumu Baltkrievijas čempionāta 13 spēlēs (2:3).
"Toreiz abus vārtus ielaidām pēc stūra sitieniem. Standartsituācijas ir
viens no pretinieku spēcīgākajiem trumpjiem," atminas Pavlovs.
Vārtsargs atzīst, ka ventspilnieku pretinieks ir Baltkrievijas futbola
neapstrīdams flagmanis. To pierāda situācija turnīra tabulā —
trīspadsmit kārtās BATE iekrājusi divpadsmit punktu pārsvaru pār
tuvākajiem sekotājiem (vārti 31-5).
"Čempionu līgas trešajā kārtā
vieglu spēļu nevar būt. Tāda tā nebūs arī pretinieku komandai," Pavlovs
FK Ventspils vārdā sola kārtīgu cīņu.