Milzīgs naudas un fanu magnēts
Neviens to negrib sacīt, jo neviens par to nevēlas domāt, – tā varētu teikt par Zaiona Viljamsona karjeru apdraudošajiem savainojumiem. Jā, viņš ir traumatisks spēlētājs, un veselības problēmas vienmēr atstāj iespaidu uz atlikušo karjeru, bet viņš ir nepieciešams NBA, lai līga spētu iekarot arvien jaunu līdzjutēju sirdis. Atceroties ārkārtīgi talantīgu un ar augstu potenciālu apveltītu jaunieti, kuram 100% bija jābūt superzvaigznei, prātā nāk 2007. gada drafta pirmais numurs Gregs Odens. 213 centimetru slaidais un 113 kilogramu smagais centrs tolaik tika uzskatīts par nākamo lielo zvaigzni. Ne velti Portlendas Trail Blazers deva priekšroku tieši Odenam, nevis kalsnajam Kevinam Durantam, kurš pēc viena pavadīta gada koledžā tika atzīts par labāko spēlētāju visā NCAA. Ekspertu viedokļi tolaik atšķīrās, ko labāk izvēlēties – spēcīgu centru vai uzbrucēju, kurš pirmsdrafta testā nevar pacelt svaru stieni. Pēc dažām sezonām viss bija skaidrs – Portlenda kārtīgi iegrābās, kamēr Oklahomasitija 2012. gadā spēlēja NBA finālā. Šīgada draftā, iespējams, var vilkt līdzīgas paralēles. Ņūorleānas Pelicans izvēle krita par labu Viljamsonam, kura potenciāls un atlētisms ir teju neierobežots, bet nākamie divi – Dža Morents un Rouens Berets – nebija par matu sliktāki. Tomēr viņu griesti, vismaz skatoties no šodienas perspektīvas, nav tik augsti kā atsperīgajam Viljamsonam.
Jāņem vērā, ka Ņūorleāna ir starp mazāk vērtīgajām franšīzēm un tirgiem, tāpēc tāds dabas brīnums kā Zaions ar saviem jaudīgajiem dankiem piesaistīs milzu uzmanību. 19 gadu vecā uzbrucēja efekts ir tik liels, ka NBA izlēma teju mazākā tirgus komandu, kas turklāt atrodas Rietumu konferences lejasgalā, savā kalendārā iebīdīt gan regulārās sezonas atklāšanas spēlē pret pašreizējo čempioni Toronto Raptors, gan Ziemassvētkos pret Denveras Nuggets. Šāds gods spēlēt tik nozīmīgos datumos parasti pienākas divu veidu vienībām – titula pretendentēm vai lielā tirgus – Ņujorkas un Losandželosas – pārstāvēm. Ņūorleāna neietilpst nevienā kategorijā, bet Zaions, vēl neaizvadīdams nevienu spēli pie lielajiem puišiem, piesaistīja tik lielu uzmanību, ka līgas vadība bija gatava uz ko tādu. Nacionālajā televīzijā šosezon tiks pārraidītas 30 spēles ar Pelicans dalību. Lieki piebilst, ka tas ir franšīzes rekords, lai gan Ņūorleānā pirms tam septiņus gadus spēlēja Entonijs Deiviss. Pārbūves procesā esošā komanda turklāt pirms sezonas pārdeva vairāk nekā 12 000 abonementu, kas arī tai ir nepieredzēti liels skaits.
Tomēr 13. oktobrī Ziemeļamerikas basketbola pasauli satricināja nepatīkami jaunumi – Viljamsons pārrāva menisku, un vēlāk tapa skaidrs, ka viņš izlaidīs vismaz divus mēnešus. Šāds pirms tam paredzams notikumu pavērsiens liek grauzt nagus NBA un televīzijai, kas zaudē potenciāli neiegūto naudu. Cietēja lomā būs arī Ņūorleānas fani, kuri pirms sezonas nežēloja naudas makus, un pats klubs, norakstot cerības uz izslēgšanas turnīru. Tas gan varbūt arī nav nemaz tik slikti, ņemot vērā, ka NBA ap Jāņiem atalgo sliktākās komandas, dodot iespēju draftā ar augstu numuru izvēlēties kādu jauno talantu.
Visu rakstu lasiet žurnāla Sporta Avīze decembra numurā! Ja vēlaties žurnāla saturu turpmāk lasīt drukātā formātā, to iespējams abonēt ŠEIT!